Zwerfafval vervuilt land, water en zee. Vooral plastic vormt daarbij een groot probleem, omdat het niet volledig afbreekt en uiteindelijke uiteenvalt in micro- en nanoplastics. Deze kleine deeltjes leveren wereldwijd steeds meer schade op voor natuur, milieu en mens. Om het zichtbare zwerfafval beter in beeld te brengen, voert Rijkswaterstaat sinds 2024 monitoring uit naar zwerfafval in en langs de grote Nederlandse rivieren.